NBA-Vorschau 2026/27: Fünf Trainer, die dem grössten Erfolgsdruck ausgesetzt sind
Die Trainerfrage wird in der kommenden Saison 2026/27 deutlich heikler. Diesen Sommer wechselten sechs Trainer, doch keines der betroffenen Teams gewann eine Playoff-Serie im Jahr 2026, und vier davon verpassten die Play-in-Plätze um mehr als 10 Spiele. Nach einer turbulenten Offseason, in der zahlreiche Allstars den Club wechselten, steigt nun der Druck vor allem auf die Coaches der Titelkandidaten. Hier sind die fünf Trainer, die in der kommenden Saison am stärksten unter Beobachtung stehen werden, beginnend mit Platz 5 und einem amtierenden Finalisten der Eastern Conference.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers im Jahr 2024 hat Atkinson mehr Erfolg als fast alle seine Trainerkollegen. Der frühere Assistent der Golden State Warriors folgte auf eine starke Saison 2024/25 mit 64 Siegen mit dem Einzug in die Finals der Eastern Conference 2026, dem ersten Finaleinzug der Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Doch Atkinsons Cavaliers haben sich auf bittere Niederlagen spezialisiert. In den Playoffs 2025 schied das topgesetzte Team in der zweiten Runde gegen die aufstrebenden Indiana Pacers aus. In den Finals der Eastern Conference 2026 war Cleveland gegen die Knicks weitgehend chancenlos und wurde mit einem Sweep eliminiert.
Wie viele packende Enttäuschungen kann ein Trainer hintereinander überstehen? Dieses Dilemma stellt sich für Atkinson, der jedoch von einem teuren und talentierten Kader mit grosser Kontinuität profitiert.
Besitzer Dan Gilbert hat auch diesen Sommer seinen Willen zum Titel gezeigt, mit grosszügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson. Cleveland hielt zudem am Frontcourt-Duo Evan Mobley und Jarrett Allen fest, die in dieser Saison zusammen 78 Millionen Dollar verdienen werden, trotz Fragen zur Lineup-Kompatibilität und wechselhafter Playoff-Leistungen.
Die Voraussetzungen bleiben bestehen, damit Cleveland zu den führenden Teams des Ostens gehört. Die entscheidende Frage lautet: Was kann Atkinson tun, damit sein Team dann die beste Leistung abruft, wenn es darauf ankommt?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Die Warnung an alle Trainer lautet: Vorsicht vor dem Leistungsabfall nach einem Titelgewinn.
Seit dem Titelgewinn 2023 verläuft der Weg der Nuggets um Nikola Jokic ähnlich wie jener der Milwaukee Bucks nach dem Titel 2021 mit Giannis Antetokounmpo. Die Nuggets entliessen Trainer Michael Malone 2025, als ihr Niveau nachliess. Ähnlich entliessen die Bucks 2023 Mike Budenholzer nach zwei Playoff-Niederlagen in der ersten Runde.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone wenige Tage vor den Playoffs 2025 ersetzte. Denver erreichte 2025 beinahe die Finals der Western Conference, verlor aber in der vergangenen Saison mit einer enttäuschenden Niederlage in der ersten Runde gegen die personell geschwächten Minnesota Timberwolves weiter an Boden.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen düsteren Schatten: Adrian Griffin, der Nachfolger von Budenholzer, war ein Trainer ohne Erfahrung als Head Coach und wurde nach kurzer Zeit durch den erfahreneren Doc Rivers ersetzt. Wie Griffin ist auch Adelman ein relativ unerfahrener Head Coach, der um Titel kämpfen und die verbleibenden besten Jahre eines Franchise-Spielers mit MVP-Niveau gestalten soll. Und wie bei Griffin wird seine Aufgabe durch einen fehlerhaften und unvollständigen Kader erschwert.
Denver atmete am Montag erleichtert auf, als Jokic seine Absicht bekannt gab, im kommenden Sommer bei den Nuggets zu verlängern. Das nimmt den Druck auf Adelman, den Abwärtstrend umzukehren, aber nicht unbedingt weg.
Mehr kann Adelman von Jokic kaum verlangen, der in der letzten Saison im Schnitt 27 Punkte bei einem Triple-Double auflegte und zum sechsten Mal in Folge unter den besten zwei bei der MVP-Wahl landete. Adelman kann auf eine bessere Gesundheit von Aaron Gordon und eine Erholungssaison von Christian Braun hoffen. Zudem sollte er sich wünschen, dass Denver auf der anderen Seite des Playoff-Bracket landet als Minnesota.
Dennoch ist die Aufgabe gross. Die Nuggets haben in den letzten beiden Offseasons Michael Porter Jr. und Watson verloren, und die Neuzugänge DeMar DeRozan und Marvin Bagley III gelten nicht als Spielveränderer. Stagniert Denver in den Playoffs trotz der anhaltenden Klasse von Jokic, könnte Adelman den Gegenwind abbekommen.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Rückblickend kam Johnson für die Leistungen der Spurs in den NBA-Finals gegen die New York Knicks viel zu glimpflich davon.
Ja, Jugend und fehlende Erfahrung des Teams waren ernsthafte Probleme, und Topcenter Victor Wembanyama war nicht ganz bereit, die Serie zu dominieren. Doch auch Johnsons eigene Jugend und Unerfahrenheit spielten eine Rolle. Er wollte seine Startaufstellung nicht ändern und nahm kaum grössere Rotationsanpassungen vor, obwohl sein Team immer wieder Vorsprünge verspielte. Im unvergesslichen Spiel 4, das verloren ging, verlor er vollständig die Kontrolle über den Spielverlauf.
Die Spurs sind alles andere als impulsiv organisiert: Johnson, der den legendären Gregg Popovich ersetzte, ist nach fast 30 Jahren erst der zweite Head Coach des Clubs. Trotzdem gilt das Jugend-Argument nicht mehr, da Wembanyama inzwischen als bester Spieler der NBA gilt. Zudem gewannen die Spurs 62 Spiele und eliminierten im Spiel 7 der Western-Conference-Finals auswärts den amtierenden Meister Oklahoma City Thunder.
Johnson verfügt über wohl die beeindruckendste Talentsammlung der Liga. San Antonio behält alle wichtigen Spieler und holt zusätzlich den erfahrenen Flügelspieler Tobias Harris. Das Team muss klären, wie es seine Backcourt-Schwemme mit De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper handhabt, und Wembanyamas Offensivwirkung in Schlussphasen verbessern. Johnson war letzte Saison nicht bereit, Fox wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Solche Entscheidungen müssen aber manchmal getroffen werden, um das Potenzial einer Mannschaft zu maximieren.
Gut für Johnson ist, dass Wembanyamas Präsenz eine elitäre Teamverteidigung und einen hohen Playoff-Platz praktisch garantiert. Ausserdem wirken seine Spieler nach der enttäuschenden Finals-Niederlage wieder fokussiert, und sie verbrachten diesen Sommer in Frankreich gemeinsam wertvolle Zeit.
Doch wem viel gegeben ist, von dem wird viel erwartet. Johnson muss diesmal einen besseren Schluss finden.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hatte unter den sechs Trainern, die diesen Sommer entlassen wurden, den grössten Erfolg. Er führte die Orlando Magic zu 46 Siegen und einer Niederlage in der ersten Playoff-Runde nach sieben Spielen gegen die Detroit Pistons. Letztlich kam die Magic-Führung zum Schluss, Mosley habe genug Chancen erhalten. Nun darf Sean Sweeney versuchen, der Franchise den ersten Playoff-Serienerfolg seit 2010 zu bescheren.
Udokas Weg mit den Rockets ähnelt jenem von Mosley bei den Magic: Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, konnte aber trotz mehrerer Versuche die erste Runde nicht überwinden, obwohl er einen talentierten jungen Kader hat. Da Houston viel Geld in Kevin Durant, Alperen Sengun und Amen Thompson investiert, ist es nun offiziell an der Zeit, dass Udoka das Potenzial seines Teams in konkreten Erfolg umwandelt.
Gut für Udoka ist, dass Veteran Fred VanVleet nach einer Knieverletzung, wegen der er die letzte Saison verpasste, zurückkehrt. Zudem verlor Houston diesen Sommer keine wichtigen Rotationsspieler.
Die schlechte Nachricht: Es bestehen ernsthafte Zweifel, ob die Rockets genug Raum im Angriff schaffen und in engen Spielen die richtigen Lösungen finden. Udoka, der sich als defensiv denkender Trainer einen Namen gemacht hat, muss beweisen, dass er kreative Antworten auf die Probleme im Scoring findet.
Die Niederlage in der ersten Runde der letzten Saison gegen die Lakers ohne Luka Doncic war eine schmerzhafte Enttäuschung, die ein Team zusammenschweissen oder die Chemie zerbrechen kann. Udoka hat dank eines lukrativen langfristigen Vertragsverlängerung aus dem Jahr 2025 eine gewisse Sicherheit, doch die Zeit ist gekommen, dass die Rockets die Wende schaffen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Jeder Trainer, der etwas auf sich hält, würde die Herausforderung und die Chance annehmen, die sich Nurse bietet. Talent ist eine Voraussetzung zum Gewinnen, und die neu formierten 76ers haben davon reichlich zusammengetragen.
Noch vor zwei Saisons coachte Nurse ein hoffnungsloses Team mit 24 Siegen, das mit einem 2:12-Start begann und Topcenter Joel Embiid kaum auf dem Feld halten konnte. Nurse überstand diese Katastrophe. Danach führte er die Sixers letzte Saison überraschend zu einem Sieg in der ersten Playoff-Runde gegen die Rivalen aus Boston. Im Juni sah er zu, wie der langjährige General Manager Daryl Morey entlassen wurde, und James sowie Jaylen Brown fielen ihm praktisch in den Schoss. Ein wahrhaft unglaublicher Wandel des Glücks.
Der Haken: Die 76ers haben seit 2001 die Finals der Eastern Conference nicht mehr erreicht und stehen nun unter dem Motto Meisterschaft oder Scheitern. James’ Anwesenheit sorgt dafür, dass die Teamdynamik maximal beobachtet wird.
Das kann auf verschiedene Weisen ausgehen. Miami-Heat-Coach Erik Spoelstra überstand nach James’ Ankunft 2010 einen frühen Sturm und führte Miami zu zwei Titeln. Der frühere Cleveland-Coach David Blatt überstand seine zweite Saison nicht, als James 2014 zurückkehrte. Bei den Los Angeles Lakers blieb Luke Walton nach James’ Ankunft 2018 nur eine Saison. In den acht Saisons des vierfachen MVP in Los Angeles wechselte der Club vier Mal den Head Coach.
Nurse ist ein kreativer Coaching-Lifer, der seine Pflicht getan hat, und er verfügt über einen wichtigen Erfolg, der ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er führte das Titelteam der Toronto Raptors 2019, bevor James zu seinem Team stiess. Auch wenn sich Nurses Karriere bisher nie mit James überschnitten hat, geht er die neue Beziehung mit einer bereits vorhandenen Meisterschaftsbestätigung an.
Das primäre Rätsel, das Nurse auf dem Feld lösen muss, ist die Verteilung der Ballbesitze und Würfe. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind alle Spieler mit hoher Wurfquote, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Zudem muss Nurse von erfahrenen Stars, die gewohnt sind, von energiegeladenen Rollenspielern umgeben zu sein, konstante defensive Einsatzbereitschaft verlangen.
Hinzu kommt das Management von James und Embiid mit Blick auf die Playoffs. In den letzten sechs Saisons bestritt der chronisch verletzte Embiid im Schnitt 47 Spiele, James, inzwischen 41 Jahre alt, kam auf durchschnittlich 60 Spiele. Nurse sollte vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um die Verfügbarkeit der beiden Stars von Spiel zu Spiel abzudecken: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schliesslich muss Nurse damit leben, dass Morey, der ihn 2023 eingestellt hat, nun durch Bob Myers als Präsident der HBSE Sports und Mike Gansey als Präsident Basketball-Operations ersetzt wurde. Neue Führungsstrukturen verpflichten nicht immer eigene Trainer, doch wenn ein ambitioniertes Team enttäuscht, kann die Versuchung gross sein, den bisherigen Coach zu entlassen.
