Karl-Anthony Towns zeigt sich «enttäuscht», dass die Knicks Gespräche auf Eis gelegt haben
Die Knicks und ihre Schlüsselspieler stecken weiterhin in einer unangenehmen Situation. Nachdem das Team mitgeteilt hat, dass es Vertragsverlängerungen erst später in der Saison verhandeln will, hat sich Karl-Anthony Towns, der seit Beginn der Vorbereitung am lautesten über seine Verlängerung gesprochen hat, nach dem Training vom Sonntag zu Wort gemeldet.
«Das war neu für mich», sagte er zu Reportern. «Ich bin sehr enttäuscht, um es milde auszudrücken. Sagen wir es offen: Es ist Geschäft, aber auf dem Feld haben wir Geschäfte zu erledigen.»
Towns wäre für eine Verlängerung im Wert von bis zu 276 Millionen Dollar berechtigt, doch er und die Knicks stecken in einer Sackgasse. Knicks-Besitzer James Dolan hat erklärt, er werde nicht zulassen, dass das Team in die zweite Gehaltsobergrenzen-Schwelle (second apron) geht. Laut Shams Charania liegt das Angebot der Knicks an Towns bei 200 Millionen Dollar über vier Jahre.
Starke Saison als Grundlage
Towns war in der vergangenen Saison ein entscheidender Faktor, als die Knicks ihren ersten NBA-Titel seit 53 Jahren gewannen. Er wurde zum sechsten Mal ins All-Star-Team gewählt und erzielte in den Playoffs durchschnittlich 15,9 Punkte, 10,6 Rebounds und 4,9 Assists.
Neben Towns ist auch Josh Hart für eine Verlängerung berechtigt, allerdings besitzt das Team für die kommende Saison eine Option auf ihn. Auch die Reservespieler Miles McBride und Tyler Kolek sind für neue Verträge berechtigt. Eine Folge des Verzichts auf die zweite Schwelle war, dass die Knicks Backup-Center Mitchell Robinson diesen Sommer an die Celtics verloren, der ein Gehalt von mindestens 15 Millionen Dollar erhält. Als Ersatz verpflichteten die Knicks Andre Drummond zum Minimalgehalt von 2,4 Millionen Dollar.
Die Mitteilung des Teams
Die Knicks gaben am Freitag bekannt, dass sie sämtliche Gespräche über Verlängerungen auf Eis legen. In der Mitteilung hiess es: «Als Organisation konzentriert sich unser gesamter Fokus auf die Vorbereitung auf die kommende Saison und darauf, unseren Fans ein weiteres Jahr zu bieten, auf das sie stolz sein können. Deshalb werden wir Vertragsverlängerungen erst später in der Saison verhandeln und uns bis zum Saisonstart ausschliesslich auf die Vorbereitung konzentrieren.»
Towns besitzt für die kommende Saison eine Spieleroption über 61 Millionen Dollar. Sollten er und das Team während der Saison wieder an den Verhandlungstisch zurückkehren, müsste der Star diese Option ablehnen. Towns sagte, er habe noch nicht so weit gedacht.
«Weil ich nie gedacht hätte, dass wir an diesen Punkt kommen», sagte Towns. «Aber ich denke, im Moment ist das Beste für unser Team, dass wir uns auf den Basketball konzentrieren. Morgen wird ein spannendes Spiel.»
Er bestritt nicht, enttäuscht zu sein. Towns hat sich in der Vorbereitung bereits zweimal zu seiner Vertragssituation geäussert, was möglicherweise dazu beigetragen hat, dass die Knicks Ende letzter Woche ihre seltene öffentliche Mitteilung veröffentlichten.
«Wir sind alle Menschen», sagte Towns. «Seit wir gewonnen haben, ist mein einziges Denken: Wie können wir noch einen gewinnen? Für mich ist der Fokus derselbe wie zu Beginn dieser Saison: Wie schaffen wir es, die Trophäe über diesen einen Sommer hinaus in New York zu halten?»
